澜沧江发源于青藏高原唐古拉山，自景东县流入思茅地区，贯穿全区六县，区内流程三百多公里，然后流经西双版纳，出境称湄公河，连接老挝、缅甸、泰国、柬埔寨、越南五国，汇入南海，全长4880公里。古时傣族称此江为“南兰章”，意为“百万大象繁衍的河流”。江两岸景物变化多端，奇峰嶙峋，“老茎开花”、“变色的花”、“绞杀植物”等丰富多彩的植物景观，充满了神密色彩。